期货是一种金融衍生品，是指以标准合约形式约定在未来某个时间点以约定价格买入或卖出一定数量的某种标的资产（如商品、股票、货币等）的交易。期货交易是金融市场中的一种重要交易方式，具有风险管理、投资增值等功能。

期货交易的参与者主要包括投资者、期货交易所和期货经纪公司。投资者可以通过期货交易来进行投机和套期保值。投机是指投资者根据自己对市场走势的判断，通过买入或卖出期货合约来获取利润。套期保值是指投资者通过买入或卖出期货合约来对冲现货市场的风险，以保护自己的利益。

期货交易所是期货市场的中心，负责期货合约的交易和结算。期货交易所通常设有交易大厅，投资者可以在交易大厅内进行交易。交易所还会定期公布各种指数和数据，为投资者提供市场信息和参考。目前，全球有许多期货交易所，如芝加哥商品交易所（CME）、上海期货交易所（SHFE）等。

期货经纪公司是投资者进行期货交易的中介机构，负责为投资者提供开户、交易、结算等服务。投资者可以通过期货经纪公司开立交易账户，并且可以通过期货经纪公司进行交易和查询账户资金情况。

期货交易有许多特点。期货交易具有杠杆效应，投资者只需支付一部分保证金就可以进行大额交易。期货交易具有高流动性，投资者可以随时买入或卖出期货合约。期货交易还具有透明度高、交易成本低等优势。

期货是一种金融工具，通过期货交易可以进行投机和套期保值。期货交易所和期货经纪公司是期货交易的核心机构。期货交易具有杠杆效应、高流动性和低交易成本等特点。对于投资者来说，了解期货交易的基本知识和风险管理是非常重要的。