期货合约是一种金融衍生品，它是由交易所统一制定的标准化合约，用于在未来某个约定的日期以约定的价格交割某种标的物。期货合约具有以下主要特点：

1. 标的物：期货合约的交易标的物可以是商品、金融产品、股票指数等。常见的标的物包括黄金、原油、大豆、股票指数等。标的物的选择通常是基于市场需求和流动性。

2. 交割：期货合约的最终目的是交割标的物。交割可以是实物交割，即买方支付合约价格并接收标的物，或者是现金交割，即买方支付合约价格的现金结算。交割日期和交割方式在合约中明确规定。

3. 杠杆效应：期货合约具有较高的杠杆效应，即投资者只需支付合约总价值的一部分作为保证金，即可参与交易。这意味着投资者可以通过期货合约进行大额交易，从而获得更高的投资回报。杠杆效应也带来了较高的风险。

4. 价格发现：期货市场通过交易活动来确定标的物的合理价格。投资者的买入和卖出行为会影响合约价格的波动。期货市场被视为价格发现的场所，反映了市场对标的物未来价格的预期。

5. 套期保值：期货合约可以用于套期保值，即投资者通过买入或卖出期货合约来对冲他们在现货市场上的风险。例如，农民可以通过卖出农产品期货合约来锁定未来的销售价格，以保护自己免受价格下跌的风险。

6. 市场透明度：期货市场具有高度的透明度，交易活动和合约信息对所有市场参与者公开可见。这使得市场参与者能够了解市场供需情况、价格波动和交易量等信息，从而做出更明智的投资决策。

期货合约是一种标准化的金融工具，具有明确的交割标的物和交割日期。它通过杠杆效应和套期保值等特点，为投资者提供了多样化的投资机会和风险管理工具。