比特币的概念最初由中本聪在2008年11月1日提出，并于2009年1月3日正式诞生。根据中本聪的思路设计发布的开源软件以及建构其上的P2P网络。比特币是一种P2P形式的数字货币。比特币的交易记录公开透明。点对点的传输意味着一个去中心化的支付系统。与大多数货币不同，比特币不依靠特定货币机构发行，它依据特定算法，通过大量的计算产生，比特币经济使用整个P2P网络中众多节点构成的分布式数据库来确认并记录所有的交易行为，并使用密码学的设计来确保货币流通各个环节安全性。
在中国，《人民币管理条例》规定：禁止制作和发售代币票券。由于代币票券的定义并没有明确的司法解释，如果比特币被纳入到“代币票券”中，则比特币在中国的法律前景面临不确定性。事实上，关于比特币的争议一直存在，中国监管层也一直未对比特币明确表态。有专家认为，比特币具有非法融资、洗钱等潜在风险，建议尽快制定相关法规，明确比特币的属性，对其加以规范和管理；也有专家认为，比特币是互联网发展的一种新应用，不应过多干预，应遵循市场规律和技术发展规律。
