在2009年，当比特币创始人中本聪（Satoshi Nakamoto）提出第一个比特币时，它确实是通过一种被称为“挖掘”（mining）的过程来免费创建的。这种新颖的货币系统与传统货币截然不同，因为它是由一个去中心化的、分布式账本系统支持的网络所创建的，这个网络由一系列算法和规则组成，这些规则可以在全球范围内运行的电脑上执行。

比特币的挖掘过程类似于矿工在地面上开采金矿的行为：只有那些能够克服特定难度级别的人或系统才能够获得奖励——在比特币的情况下是新铸造的比特币。最初，这个过程是完全免费的，因为用户可以利用个人计算机上的计算资源来挖掘比特币。这种“免费”的方式意味着任何人都可以参与这个网络，而不需要依赖任何权威机构或者中心化的权力。

在比特币诞生之初，一个典型的挖矿过程涉及使用专门的软件来处理交易信息并验证区块链上的新块。为了确保交易的完整性和有效性，挖矿者必须解决复杂的数学难题，而解决这些问题的最快或最有效的计算机将获得奖励：50个比特币的新币和一定数量的费用作为交易的处理费。这种奖励系统是为了激励网络参与者进行工作和保护整个系统的稳定运作。

然而，随着时间的推移，随着比特币网络的成熟，更多的专业矿工和企业开始使用专用硬件如ASIC（应用特定集成电路）来挖掘比特币，这种硬件能够更高效地解决挖矿难题。因此，虽然从技术上讲，任何人仍然可以使用他们的个人计算机进行挖矿，但实际上的成本和效率已经发生了巨大的变化。

随着能源成本的上升和对计算能力的投资需求增加，比特币的挖矿开始变得更加集中。大型矿场和企业开始通过购买大量的专业硬件来参与竞争，而普通用户和个人投资者则越来越难以与这些规模庞大的竞争对手相抗衡。因此，尽管理论上比特币挖掘仍然是一种“免费”的过程，但实际的财务门槛已经变得非常高，使得大多数普通人无法负担起进行挖矿的能源消耗和硬件成本。

总结来说，最早的比特币确实是通过一种免费的挖掘过程创建出来的，这为广泛的参与者提供了一个平等的机会来参与到这个新兴货币系统中去。然而，随着时间的推移，这个领域正在变得更加专业化和集中化，导致普通用户参与比特币挖掘变得越来越困难。尽管如此，比特币的挖矿过程仍然是对那些有能力承受高额成本的投资者和矿工保持开放的，而这也是比特币网络继续扩展和发展的重要动力之一。