金融期货的主要品种包括外汇期货、利率期货(包括中长期债券和短期利率)和股金外利股指期货(如英国的金融时报指数、日本的日经平均指数、香港的恒生指数等)。
金融期货具有四项基本功能：套期保值功能、价格发现功能、投机功能和套利功能。
金融期货合约就是协议双方同意在未来某一约定日期，按约定的条件买入或卖出一定标准数量的金融工具的标准化协议。
金融期货交易可用来进行投机或对冲价格波动风险。
投机者在金融期货市场上根据对一定时期内期货合约价格变化的预期进行期货交易以获取利润。
套期保值者通过金融期货交易控制由于汇率、利率和股票价格等变动带来的风险。
