20世纪80年代中期至今，国际油价定价机制进入了金融定价模式，也就是指数定价阶段。在该阶段，现货市场参与主体更加多元化，包括生产商、贸易商、出口商，现货市场的价格反映了石油生产的成本及边际利润，1986年美国纽约商品交易所推出了WTI期货合约，削弱了欧佩克对原油价格的影响力。然而，目前世界原油三分之二以上的交易量，却不是以WTI、而是以同样轻质低硫的北海布伦特原油为基准油作价。同时期货市场的发展又给原油市场带来了两大改变：一是提高了交易效率，交易商们通过期货市场提前买入合约交易；二是期货市场所具有的套期保值与价格发现两大功能，使得石油期货交易所成立并推出石油期货合约后，期货价格逐渐成为国际石油定价体系内的主导者。

　　在现货和期货市场主导的定价体系下，国际原油市场采用“基准原油”定价方式，即以基准价格为定价中心，不同地区、不同品级的原油价格是由交货日前后某一时间段内的基准价格加上一定的升贴水作为原油的最终结算价格。目前，布伦特原油期货及现货市场所构成的布伦特原油定价体系，最多时涵盖了世界原油交易量的80%，即使在纽约原油价格日益重要的今天，全球仍有约65%的原油交易量是以北海布伦特原油为基准油作价。