期货就是买与卖双方约定在将来某个时间(市场上通常以月份儿为基数)兑现某一商品需求和供给的承诺的和约。分开说，期货是和约，和约你可以理解为一张纸上签的协议（不过现在都电子化交易了，和约都在电脑服务器里了，我想），有了这个协议，还要有保证金，以免将来供方或者需方违约。

保证金是由期货交易所作为中间人，通过期货经纪公司收取的。假如这供需的双方真的是出于经营的需要才交易，在将来指定的时间，该和约是要被执行的，就是供方把货在指定的仓库给需方，买方付保证金以外的剩余资金的部分，并把货取走，这个过程称为交割。不过市场上，大部分的人的交易不是出于这一目的，而是为了投机，从中赚取差价。

这中间，既然不想付给或者得到和约载明的商品（也称标的）。那么，其首次进入市场里买入或者卖出的和约，是要再通过卖出或者买入给冲掉的，这个叫平仓。平仓必须在和约指定的交割月份儿之前的某个交易日里完成的，不然到期必须交割，不完成交割，保证金就作废了。