期货合约是一种金融衍生品，是由买方和卖方在交易所上达成的一种标准化协议。该协议规定了买方在未来某个特定时间以特定价格购买或卖出一定数量的标的资产。

期货合约的标的资产可以是商品、股票、货币、利率等，具体取决于不同的期货交易所。合约的标的资产通常是可交付的，这意味着在合约到期时，买方可以选择实际交付标的资产，或者选择以现金结算。

期货合约包含以下几个重要的要素：

1. 标的资产：合约规定了买卖双方约定的标的资产。例如，黄金期货合约的标的资产是黄金。

2. 合约单位：合约单位是买卖双方约定的标的资产的数量。例如，一手黄金期货合约的合约单位可能是100盎司。

3. 交割日期：合约规定了买卖双方约定的交割日期，即合约到期的日期。

4. 交割方式：合约规定了买卖双方约定的交割方式，可以是实物交割或现金结算。

5. 交易所：期货合约在特定的交易所上交易，交易所负责监管和执行合约。

期货合约的交易具有杠杆效应，投资者只需支付一小部分保证金即可控制更大价值的标的资产。这使得期货交易具有较高的风险和回报。

期货合约的价格由市场供求关系决定，交易所会根据买卖双方的报价来确定合约的成交价。投资者可以通过期货合约来进行投机或对冲操作，以获得利润或降低风险。

期货合约是一种金融工具，通过标准化的协议规定了买卖双方在未来特定时间以特定价格交易标的资产的权利和义务。它在金融市场中具有重要的作用，为投资者提供了多样化的投资和风险管理工具。